Guam to tropikalna wyspa położona na granicy filipińskiej i pacyficznej płyty tektonicznej. W pobliżu znajduje się Rów Mariański, najgłębsze miejsce na oceanie.
Ludzie przybyli z Azji w kolejnych falach na przestrzeni lat, ewoluując w kulturę Chamoru / Chamorro, która przetrwała ponad dwa wieki hiszpańskiego kolonializmu. Stany Zjednoczone dokonały inwazji na wyspę 21 lipca 1944 r., przynosząc wyzwolenie Guam i Marianom.
Historia
Tropikalne lasy deszczowe i plaże wyspy przyciągają rzesze turystów szukających wypoczynku, ale jest ona również domem dla kwitnącej społeczności wojskowej. Bliskość Azji sprawia, że jest to główny ośrodek handlowy i centrum dla amerykańskich firm, zarówno krajowych, jak i zagranicznych.
Po zwycięstwie Stanów Zjednoczonych w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej, Guam został przekazany Stanom Zjednoczonym wraz z Puerto Rico, Dominikaną i Kubą w traktacie paryskim. Marynarka Wojenna szybko przejęła władzę, wykorzystując wyspę jako stację paliw dla swoich statków i budując obiekty wojskowe. Administratorzy marynarki wojennej zainicjowali również i utrzymali typowe departamenty rządowe, w tym szkoły, szpital, sądy i policję. Jednak ogólnie rzecz biorąc, życie na wyspie niewiele się zmieniło.
Podczas II wojny światowej Guam został zaatakowany przez Japonię, a obecność wojska znacznie wzrosła. Pomimo oporu ludności Chamorro, rządy wojskowe utrzymały się do 21 lipca 1944 r., kiedy to siły amerykańskie wyzwoliły Guam spod japońskiej kontroli w zaciętej trzytygodniowej bitwie. Podczas wyzwolenia zginęły setki Amerykanów i tysiące cywilów Chamorro. Dziś wyspa upamiętnia ten dzień dużymi paradami i uroczystościami, a na jej terenie znajduje się Narodowy Park Historyczny Wojny na Pacyfiku.
W latach 70-tych Guam zaczął zmierzać w kierunku bardziej reprezentatywnego samorządu. Gubernator i zastępca gubernatora wybierani są na czteroletnie kadencje, a władza ustawodawcza jest jednoizbowa. Mieszkańcy mogą również głosować na jednego delegata bez prawa głosu do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, ale dotyczy to tylko przydziałów do komisji.
Guam ma bogatą różnorodność biologiczną, ale jest podatny na problemy środowiskowe, takie jak gatunki inwazyjne, niszczenie siedlisk i nadmierne polowania. Nierzadko zdarza się, że endemiczne gatunki wymierają na wyspie z powodu tych kwestii, co jest szczególnie niepokojące dla wielu społeczności Chamorro. Ponadto odizolowane położenie wyspy i tropikalny klimat oznaczają, że jest ona podatna na skutki tajfunów. Czynniki te mogą prowadzić do utraty życia, zniszczenia mienia i przerw w dostawie prądu. Pomimo tych wyzwań, przyszłość Guam rysuje się w jasnych barwach. Jego gospodarka tętni życiem, a dziedzictwo kulturowe kwitnie. Jego mieszkańcy są dumni ze swojej historii i nadal ciężko pracują, aby ją zachować.
Kultura
Przed przybyciem Europejczyków rdzenni mieszkańcy Guam prowadzili prosty styl życia, w którym zaspokajali wszystkie swoje potrzeby za pomocą dostępnych zasobów. Ale kiedy wojna dotarła do Guam, podobnie jak do wielu innych miejsc na świecie, zakłóciła ten sposób życia.
Pierwszy odnotowany kontakt między Guam a światem zewnętrznym miał miejsce w 1521 roku, kiedy trzy statki Ferdynanda Magellana zatrzymały się tam, zakotwiczone w pobliżu dzisiejszej stolicy Hagatna. Byli tam, aby uzupełnić zapasy i zdobyć świeżą wodę podczas długiej podróży dookoła świata. Ludzie Magellana zabili niektórych mieszkańców wyspy i spalili wioski, ale Chamorro byli na tyle gościnni, że pozwolili statkom i ich załogom pozostać.
Przez 300 lat hiszpańskiej kolonizacji kultura Guam była pod ogromnym wpływem kraju i jego wiary katolickiej. Jednak nadal zachowuje ona niektóre ze swoich oryginalnych cech, w tym garncarstwo i plecionkarstwo, zwłaszcza podczas obchodów ważnych świąt, takich jak Boże Narodzenie czy Dzień Wyzwolenia.
Dziś 85% Guamczyków to katolicy. Jednak ludność Chamorro zachowuje również pewne własne praktyki religijne i wierzenia, takie jak wiara w duchy zamieszkujące dżungle lub starożytne pola bitew. Guam to także tygiel kultur. Jego populacja składa się z mieszanki Mikronezyjczyków (zwłaszcza tych z Republiki Filipin i Chińskiej Republiki Ludowej), Amerykanów kontynentalnych i ludzi z innych krajów azjatyckich.
Żywność również odgrywa dużą rolę w kulturze Guam. Duże grille są popularne podczas uroczystości i wydarzeń publicznych, takich jak festiwale. Jedzenie na wyspie jest również odzwierciedleniem jej historii. Na przykład lekko jadowity, ale w większości nieszkodliwy brązowy wąż drzewny (Boiga irregularis) został wprowadzony na wyspy przez pasażerów na gapę w amerykańskich transportach wojskowych pod koniec II wojny światowej. Węże te zjadły znaczną część rodzimej populacji ptaków i spowodowały szereg przerw w dostawie prądu, wspinając się na przewody elektryczne.
Chociaż ostateczna suwerenność Guam znajduje się w rękach Stanów Zjednoczonych, terytorium cieszy się dużą autonomią dzięki samorządowej legislaturze oraz wybieranemu w wyborach powszechnych gubernatorowi i gubernatorowi-porucznikowi. Władza ustawodawcza jest jednoizbowa i składa się z 15 senatorów wybieranych w wyborach bezpośrednich na dwuletnią kadencję. Ponadto Guam wybiera delegata do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, choć nie może on głosować nad ostatecznym przyjęciem ustawy.
Gospodarka
Z białymi piaszczystymi plażami ozdobionymi palmami i czystym błękitnym morzem docierającym do brzegu, Guam jest archetypem raju na tropikalnej wyspie. Oprócz oszałamiającej naturalnej scenerii, wyspa oferuje również tętniącą życiem kulturę i kawałek Ameryki na Oceanie Spokojnym.
Guam’s economy depends primarily on tourism and the military. Przemysł turystyczny na wyspie generuje ponad 1 miliard dolarów rocznie, z czego większość przychodów pochodzi od japońskich turystów. Gospodarka otrzymuje również znaczące wsparcie od Departamentu Obrony poprzez dotacje, wypłaty wynagrodzeń i wydatki na zamówienia.
Ponadto, kwitnąca społeczność biznesowa Guam, która obejmuje wiele zagranicznych firm, również przyczynia się do rozwoju gospodarki. Prężnie rozwijająca się branża usługowa, w tym sektor hotelarski i rekreacyjny, odpowiada za ponad połowę całkowitego produktu krajowego brutto (PKB) Guam.
Rząd Guam jest republiką demokratyczną z jednoizbową legislaturą i wybieranym w wyborach powszechnych gubernatorem. Wyspa ma umowę o wolnym handlu ze Stanami Zjednoczonymi i jest otwarta na imigrację z państw swobodnie stowarzyszonych, które obejmują Palau, Wyspy Marshalla i Sfederowane Stany Mikronezji.
Oprócz sektora turystycznego, inne źródła działalności gospodarczej obejmują rolnictwo i rybołówstwo. Klimat Guam jest idealny do uprawy szerokiej gamy tropikalnych owoców, warzyw i upraw. Rolnictwo na wyspie staje się coraz bardziej zmodernizowane, z nowymi technologiami, takimi jak szklarnie i automatyczne systemy nawadniające.
Pomimo ostatnich trudności gospodarczych, długoterminowe perspektywy wzrostu Guam pozostają pozytywne. Populacja wyspy nadal rośnie, a przemysł wojskowy i turystyczny nadal się rozwijają. Wyspa ma dobrą lokalizację, silną infrastrukturę i wykwalifikowaną siłę roboczą. Ponadto wojsko jest największym pracodawcą w regionie, a Guam ma przewagę nad swoimi azjatyckimi konkurentami ze względu na bliskość kontynentalnej części USA.
Guam ma zdywersyfikowaną gospodarkę i podejmuje wysiłki, aby zwiększyć swoją ekspozycję na rynki światowe. Międzynarodowe lotnisko Guam zostało niedawno zmodernizowane, a gospodarka rozwija się w kierunku innych usług i eksportu, takich jak technologie informacyjne i usługi finansowe. Ponadto oczekuje się, że wprowadzenie tanich międzynarodowych połączeń międzymiastowych za pośrednictwem VoIP poprawi komunikację z rynkami zagranicznymi.
Środowisko
Tropikalny klimat morski Guam jest moderowany przez sezonowe wiatry handlowe oraz porę mokrą i suchą. Wyspa doświadcza wysokich temperatur przez cały rok, od 86F (30C) do 76F (24C). W miesiącach letnich, od maja do września, jest również bardzo wilgotno. Pogoda jest głównie słoneczna, a średnie roczne opady wynoszą 80-110 cali (2133-30946 mm).
Północna połowa wyspy składa się z wapiennego płaskowyżu koralowego, który wznosi się 260 m nad poziomem morza, podczas gdy południowa część ma górzysty teren wulkaniczny sięgający 406 m na górze Lamlam. Zachodnie wybrzeże wyspy jest chronione przez rafę koralową i lagunę, w której znajduje się Apra Harbor i jest domem dla większości ludności, rządu i działalności handlowej.
Lasy występują w dolinach na płaskowyżach wyżynnych oraz wzdłuż rzek i strumieni. Lasy te są zdominowane przez Hibiscus tiliaceus, gatunki Pandanus i Ficus prolix. Rośliny podmokłe obejmują Mammea odorata, Pago i Barringtonia racemosa. Wzdłuż pasm przybrzeżnych i piaszczystych plaż, mgła solna wpływa na zbiorowisko roślinne, które charakteryzuje się niskimi krzewami i trawami, w tym phragmites, oprócz palm kokosowych.
Ponieważ Guam znajduje się w pasie tajfunów, wyspa jest okresowo nawiedzana przez burze tropikalne i tajfuny. Średnio trzy takie sztormy przechodzą w promieniu 180 mil morskich (330 km) od Guam każdego roku.
Zmiany klimatyczne wpłynęły na Guam i inne wyspy Pacyfiku, w szczególności poprzez podnoszenie się poziomu mórz, które zwiększają szkody spowodowane falami sztormowymi, oraz zwiększone opady deszczu spowodowane cieplejszą Ziemią, która może pomieścić więcej pary wodnej, co prowadzi do ulewnych deszczy podczas burz.
Inwazyjne rośliny również znacząco wpłynęły na naturalne ekosystemy Guam. Przykłady tego wpływu obejmują lokalne wyginięcie endemicznych ptaków spowodowane przez brązowe węże drzewne i zniszczenie palm kokosowych przez azjatyckiego chrząszcza nosorożca. Ponadto rozprzestrzenianie się tych gatunków spowodowało problemy z jakością wody, użytkowaniem gruntów i zdrowiem ludzi. Te i inne informacje są dostępne w nowym raporcie PIRCA dotyczącym Guam, opracowanym przez Uniwersytet Guam i East-West Center. Raport został napisany przez ponad 30 ekspertów z samorządów lokalnych, organizacji pozarządowych, naukowców i grup społecznych.